Американски пътнически самолет с 64 души на борда катастрофира в река Потомак във Вашингтон след въздушен сблъсък с военен хеликоптер по време на нощно учение.
Инцидентът е станал, когато самолетът, който се е намирал на път към Националното летище „Рейгън“ след полет от Уичита, Канзас, е влязъл в сблъсък с хеликоптера около 21:00 ч. (04:00 ч. българско време). Компанията American Airlines, собственик на регионалния самолет Bombardier, потвърди, че на борда са били 60 пътници и 4 членове на екипажа.
Представител на американската армия заяви, че засегнатият хеликоптер е модел „Блек Хоук“, превозващ трима войници - техният статут засега не е известен. Те са били на „тренировъчен полет“, заяви говорител на армията. Вашингтонската полиция заяви, че „към момента няма потвърдена информация за жертви“.
Въпреки това се провеждаше мащабна издирвателно-спасителна операция, като в нея се включиха водолази, които претърсваха останките на самолета и хеликоптера. Началникът на пожарната служба във Вашингтон заяви на брифинг, че аварийните екипи, наброяващи около 300 души, работят в „изключително тежки“ условия и дават малко индикации, че очакват да намерят някой жив.
Вестник „Уошингтън пост“ цитира неназовани източници, според които полицията вече е започнала да изважда множество тела. В официално изявление президентът на САЩ Доналд Тръмп заяви, че е бил „напълно информиран“, а за всички жертви каза: „Нека Бог благослови душите им“.
По-малко от 4 часа след катастрофата - и докато други официални лица подчертаваха, че изчакват развитието на разследванията - той се върна в социалните мрежи, за да разкритикува контрола на въздушното движение. „Самолетът е бил на перфектна и рутинна линия на заход към летището. Хеликоптерът се е движил право към самолета за продължителен период от време. Нощта е ЯСНА, светлините на самолета горяха“, написа Тръмп в социалната си платформа Truth.
„Защо хеликоптерът не се е издигнал нагоре или надолу, или не се е завъртял. Защо контролната кула не е казала на хеликоптера какво да прави, вместо да го пита дали е видял самолета. Това е лоша ситуация, която изглежда е трябвало да бъде предотвратена. НЕ Е ДОБРЕ!!!“, добави републиканецът.
Федералната авиационна администрация нареди да бъдат приземени всички самолети на „Рейгън Нешънъл“ и летището трябваше да бъде отворено отново едва в 11:00 ч. (18 часа българско време) на 30 януари. Главният изпълнителен директор на American Airlines направи видеообръщение, в което изрази „дълбока скръб“, а американският сенатор Роджър Маршал от Канзас нарече сблъсъка „нищо друго освен кошмар“.
Очакваше се въпросите да се съсредоточат върху това как пътнически самолет с модерна технология за избягване на сблъсъци и намиращи се наблизо контрольори на трафика е могъл да се сблъска с военен самолет над столицата на страната. Въздушното пространство около Вашингтон често е пренаселено, като самолетите се спускат ниско над града, за да кацнат на летище „Рейгън“, а хеликоптерите - военни, граждански и превозващи висши политици или длъжностни лица - бръмчат денем и нощем.
Същото летище е сцена на смъртоносна катастрофа през януари 1982 г., когато полет 90 на „Еър Флорида“, „Боинг 737“, излита, но бързо пада, удря се в моста на 14-та улица и се разбива през леда в река Потомак. Загиват 78 души. Разследващите стигат до заключението, че пилотът не е задействал достатъчно процедури за намаляване на заледяването.
Последният голям въздушен инцидент с фатален край в САЩ е през 2009 г., когато полет 3407 на Continental от Ню Джърси до Бъфало, Ню Йорк, се разбива и загиват всичките 49 души на борда.
