Астронавтът на НАСА Сунита „Суни“ Уилямс постигна историческо постижение, като подобри рекорда за общото време на излизания в открития космос, който преди това принадлежеше на бившата астронавтка Пеги Уитсън.
„Суни Уилямс току-що надмина постижението на Пеги Уитсън, която беше излизала в открития космос общо 60 часа и 21 минути. Тя все още е във вакуума на космоса и работи по премахването на оборудване за радиокомуникации“, съобщи Международната космическа станция (МКС).
По време на това забележително излизане в открития космос Уилямс извършва дейности по поддръжката на МКС и събира проби от материали от лабораторията Destiny и въздушния шлюз Quest за научен анализ. Тази мисия беше част от Експедиция 72, като излизането в открития космос започна около 8 ч. сутринта. НАСА излъчи събитието на живо в YouTube и на официалния си уебсайт, като по този начин отбеляза 92-рото излизане на САЩ в открития космос.
Облечена в скафандър с червени ивици, Уилямс беше придружена от колегата си астронавт Буч Уилмор, който носеше необозначен скафандър. Това беше петата космическа разходка на Уилмор и деветата на Уилямс. Операцията, която се очаква да продължи шест часа и половина, е част от мисията им в рамките на Експедиция 72, започнала на 23 септември 2024 г.
Удълженият престой на астронавтите на МКС е обект на политически спорове. Основателят на SpaceX Илон Мъск наскоро разпали дебат, коментирайки забавеното завръщане на Уилмор и Уилямс поради технически неуспехи с капсулата им Boeing Starliner. „Президентът помоли SpaceX да върне у дома двамата астронавти, блокирани на МКС, възможно най-скоро. Ние ще го направим. Ужасно е, че администрацията на Байдън ги остави там толкова дълго“, написа той в X.
Доналд Тръмп се включи в дебата, като каза: „Помолих основателя на SpaceX Илон Мъск да отиде да вземе двамата смели астронавти, които на практика бяха изоставени в космоса от администрацията на Байдън. Те са чакали в продължение на много месеци на космическата станция. Илон скоро ще бъде на път. Надяваме се, че всички ще бъдат в безопасност. Успех, Илон!!!“.
НАСА и космическите експерти обаче опровергаха разказа за „изоставените“, подчертавайки, че макар завръщането да се е забавило, астронавтите никога не са били в опасност. НАСА потвърди, че капсулата SpaceX Crew Dragon винаги е била на разположение за безопасното им завръщане.
Понастоящем е планирано Уилмор и Уилямс да се завърнат с мисията Crew 9 в края на март 2025 г., завършвайки близо 300 дни в космоса. Едно по-ранно завръщане, както предлага Мъск, би могло да наруши важни операции на МКС, оставяйки само един американски астронавт на борда, който да управлява жизненоважни задачи.
