Състезанието между Юпитер и Сатурн за най-много луни в Слънчевата система изглежда е приключило.
Екип от учени е открил 128 нови луни, които обикалят Сатурн, в откритие, признато от Международния астрономически съюз. Така общият брой на известните луни на планетата достига 274, като оставя Юпитер със своите 95 луни далеч назад. Първите индикации, че има още неоткрити луни, се появиха между 2019 и 2021 г., когато бяха идентифицирани 62 такива обекта, а и други малки обекти бяха наблюдавани, но все още не са класифицирани.
"Със знанието, че това вероятно са луни и че вероятно има още повече, които чакат да бъдат открити, през 2023 г. отново посетихме същите небесни полета в продължение на три последователни месеца. Със сигурност открихме 128 нови луни. Въз основа на нашите прогнози не мисля, че Юпитер някога ще навакса изоставането си", казва астрономът Едуард Аштън от Academia Sincia в Тайван.
Тези луни не са като земната Луна - хубави, големи и приятно сферични. Те са миниатюрни, с форма на капки и картофи, с диаметър само няколко километра - така наречените неправилни луни. Изследователите смятат, че първоначално те са представлявали малка група обекти, уловени от гравитацията в орбитата на Сатурн в началото на историята на Слънчевата система. Последвала серия от сблъсъци ги е раздробила на лунни парчета, което е довело до преобладаващия брой малки скали, открити от астрономите.
Всъщност те вярват, че сблъсъкът е трябвало да се случи преди едва 100 милиона години, което е много кратък период от време за една планета. Местоположението на луните в Норската група луни на Сатурн също подсказва, че това е мястото, където се е случил скорошният сблъсък. Норската група са луни, които обикалят в ретроградна посока, под наклонени ъгли и по елиптични пътища извън пръстените на Сатурн. Подобно на новооткритите луни, те също наподобяват формата на картофи.
