Опозиционният кмет на Истанбул, Екрем Имамоглу, който беше временно отстранен от длъжност и задържан на 23 март, официално беше избран от своята партия за кандидат на предстоящите президентски избори в Турция през 2028 година.
Народнорепубликанската партия (НРП), водещата опозиционна сила, проведе първични избори в неделя, 23 март, на които Имамоглу, основният съперник на президента Реджеп Тайип Ердоган, беше единственият кандидат. Десетки хиляди протестиращи участваха в демонстрации в цяла Турция, след като основният съперник на президента Реджеп Тайип Ердоган беше официално арестуван и обвинен в корупция на 23 март.
В отговор на ареста му вечерта се разраснаха най-тежките размирици в страната от повече от десетилетие насам. Протестиращите бяха обстрелвани със сълзотворен газ и гумени куршуми. Имамоглу заяви, че обвиненията срещу него са политически мотивирани. „Никога няма да се огъна“, написа той в X, преди да бъде задържан.
Ердоган осъди демонстрациите и обвини НРП, че се опитва да „наруши мира и да поляризира нашия народ“, предаде АФП. Към ранната вечер тълпите се събраха край кметството на Истанбул за пета вечер и можеха да бъдат видени да размахват турски знамена и да скандират пред редица полицаи за борба с безредиците. Служителите бяха забелязани да стрелят с водни оръдия по някои протестиращи и да използват лютив спрей.
Съпругата на Имамоглу Дилек Кая Имамоглу се обърна към голямото множество пред кметството. Тя каза пред демонстрантите, че „несправедливостта“, с която се е сблъскал съпругът ѝ, е „засегнала всяка съвест“. Демонстрациите в отговор на ареста на Имамоглу са най-масовите в страната след протестите „Гези“ през 2013 г., които започнаха в Истанбул заради разрушаването на местен парк.
Общо митинги се проведоха в поне 55 от 81-те провинции на Турция, или в повече от две трети от страната. Имамоглу беше един от над 100-те души, сред които други политици, журналисти и бизнесмени, задържани в рамките на разследването на 19 март. Той беше официално арестуван на 23 март и обвинен в „създаване и управление на престъпна организация, вземане на подкупи, изнудване, незаконно записване на лични данни и фалшифициране на търг“. Той беше задържан под стража в очакване на съдебния процес. Медиите съобщиха, че е бил отведен в затвора в Силиври.
Имамоглу е отстранен и от поста си на кмет, се казва в изявление на турското министерство на вътрешните работи. В публикации в социалните медии Имамоглу разкритикува ареста си като „черно петно върху нашата демокрация“ и подчерта, че съдебната процедура не е спазена. В послание, споделено на X чрез адвокатите му, той отправи поздрави към протестиращите и отбеляза, че избирателите са показали, че на Турция ѝ е „писнало“ от Ердоган.
Имамоглу беше единственото лице, което участваше в избора на кандидат за президент на НРП.
